— Сын Анастасии Старковой, первой жены главы рода, — охотно ответил ей рыжий. — Про самого Виктора я мало слышал, а вот его старшая сестра, Алина Старкова, считается гением рода. Считалась. Даже у неё не было столько микромагел, сколько у Виктора. Пять с половиной тысяч! Да мои три тысячи по сравнению с этим… Эх.

Рыжий махнул рукой. Блондин снова обратился к Карине:

— Ты же видела раньше Виктора?

— Да, один раз, — медленно кивнула Карина. — Но он не произвёл на меня особого впечатления.

Я постарался припомнить, где Виктор видел Карину. Старков за всю жизнь лишь дважды покидал родной город, в восемь лет и в тринадцать. Но вот Карину он, видимо, не запомнил.

— Директор перед своей смертью сказал, что Старков помог задержать отряд Тёмного Государства из четырёх Заклинателей и десяти Рыцарей. И сам чуть ли не половину уложил. Как думаете, это правда? — спросила брюнетка.

— Я говорил с Катей Моргуновой, — подал голос парень, который до этого молчал, — худой, черноволосый, с горбатым носом. — Она сама была в шоке, когда услышала речь директора.

— Ленивин вообще не понимает, когда Старков его спасти успел, — усмехнулся рыжий. — И у них ведь конфликт был.

— Да, тоже слышала, — брюнетка поморщилась. — Старков легко, как ребёнка, вырубил Светлолесова. И палец ему перед этим сломал.

— Насколько я знаю, этот боров сам нарвался, — пожал плечами блондин. — Что думаете о смерти директора?

— Атака была спланирована давно, это очевидно, — рыжий тут же помрачнел.

— Думаете, правда Тёмное Государство его прикончило? — предположила брюнетка.

— Раньше Академия считалась одним из самых безопасных мест, — вздохнул рыжий. — Сейчас же… Мои родители уже прислали весточку, что после первой инициации мне на время стоит перейти на домашнее обучение.

— Мне тоже.

— И мне.

Я устал слушать пустую болтовню подростков и приказал Рукии продолжить поиски.

Вскоре попалась похожая комната. Столик, два дивана и четыре подростка. Среди которых один мне знаком.

— Не мог он так быстро измениться, — Феликс Теплов сидел, закинув ногу на ногу, и покачивал в ладони бокал с вином. — Был же тюфяком. И тут раз, превратился в хладнокровного убийцу.

— Значит, притворялся, — пожала плечами высокая и грудастая девушка с каштановыми волосами и зелёными глазами. — Этот Старков как в сказке. Волк в овечьей шерсти.

— В овечьей шкуре, — поправил её мускулистый парень с короткой стрижкой и серьгой в левом ухе. — Но я тоже видел его, у Огарёвых на приёме. Мне он не показался тюфяком.

Феликс поморщился, когда услышал фамилию одного из двенадцати Старших родов.

— Какая разница, что с этим Старковым? — раздражённый черноволосый парень с кустистыми бровями хмуро оглядел присутствующих. — У нас на глазах Гроссмейстера убили! Вы не понимаете, что безопасность всей Империи под угрозой⁈ Сегодня в Имперской Академии директора грохнули, а завтра что? В Императорском Дворце…

— Молчи, — перебил его мускулистый. — О некоторых вещах лучше не говорить.

Бровастый поджал губы. Затем налил себе вина и выпил, пустым взглядом глядя перед собой.

— Мне тоже страшно, — надула губки девушка. — Правда, страшно. На студентов нападают в дороге, на наследников покушаются, директоров убивают. Как начались эти аномалии, с каждым годом всё хуже и хуже становится.

Я усмехнулся, глядя в зеркало. Эта глупышка очень точно подметила, всё становится лишь хуже. И ведь это только начало.

— Кошкина убили, — Феликс загнул палец. — Стародубова смертельно ранили, он на последнем издыхании. Серебрякова, Солнцесветова и меня со Старковым пытались убить. И это только известные случаи нападения на Старшие роды.

— У Захаровых тоже что-то произошло, — мрачно сказал бровастый. — Но непонятно, что именно.

— Скоро под подозрением окажутся те, кого не тронули, — усмехнулся мускулистый.

— Кстати, а Дарья Белогорова твоя родственница же? — вдруг спросил Феликс. — Она первый претендент на должность директора.

— Очень дальняя, — кивнул мускулистый. — Её род когда-то входил в наш, но лет семьсот назад откололся и стал самостоятельным.

— Я слышала, что Белогоровы в последнее время силу набрали немалую, — усмехнулся Феликс. — И если Дарья станет Высшей, их род приблизится по могуществу к вашему.

Мускулистый загадочно улыбнулся, ничего не ответив.

— Все обсуждают смерть директора, но я слышал кое-что не менее интересное, — Феликс с задумчивым видом поднёс бокал ко рту, но не стал пить, лишь вдохнул аромат вина. — Сразу в двух местах обнаружили странных и опасных зверей, оперирующих духовной энергией.

— Я слышала кое-что, — девушка поморщила носик. — В центральном парке Петрограда появилась бешеная белка, которая под землёй научилась быстро ползать. И она погрызла кого-то вроде.

— Больше похоже на бредовые слухи, — хмыкнул мускулистый. — Есть что-то конкретное?

— Нет, — пожал плечами Феликс. — Что за белка? Её нашли?

— Неа, — покачала головой девушка. — Но я бы хотела себе такого питомца. Белка-убийца!

— Давай дальше, — махнул я рукой.

— На самом интересном месте, про белочку, — проворчала Рукия, но локацию сменила.

Несколько минут мы ничего интересного не могли найти. Студенты обсуждали либо смерть директора, либо Виктора Старкова. Меня удовлетворило то восхищение, с которым говорили обо мне подростки. Напомнило прошлый мир — там тоже креветки восхищались подвигами Асур.

Трель!

Я дёрнулся, заозирался. Это ещё что?

Трель!

— Господин! — раздался крик Лейлы. — Это к вам пришли!

Как оказалось, доставили ужин. И чтобы предупредить меня о приходе, использовали специальную кнопку, которая и создавала ту трель.

— Еду мне в кабинет доставь, — приказал я Лейле. — Не входи, постучись.

— Поняла!

Вскоре я продолжил смотреть в зеркало, но на этот раз наслаждаясь едой.

— Хранитель, вы так грустно выглядите, — заметила Рукия. — Дом вспомнили?

— Да, — сухо ответил я, разламывая тёплый хлеб. — Еда напомнила мне о доме.

— А я вот совсем не скучаю, — похвасталась Рукия. — Тут интересно. И необычно. Я уже умею управлять Вторым Знаком, вдруг и дальше смогу развиваться?

— Посмотрим, — пожал я плечами и откусил мягкое жареное мясо. В рот брызнул сок, я прикрыл глаза, наслаждаясь.

— А может, проверим Первый Знак? Может, я и его контролировать могу?

— Позже.

— О, мы перебрались в другое место.

В зеркале была пустая аудитория.

— Академия, — кивнул я. — Продолжай.

Долгое время нам попадались лишь пустые аудитории, отображаемые под неудобными ракурсами из небольших зеркал. Я уже поел и отнёс пустые тарелки на кухню. Но ничего стоящего так и не нашлось.

— Энергия в Знаках почти кончилась, — предупредила Рукия. — Надо бы обновить их.

Я взглянул на Знаки. Они поблекли, почти исчезли. Пришлось вновь наносить.

— Заметили, что с каждым разом вам всё проще рисовать Знаки? — феечка широко улыбалась. — Силы восстанавливаются!

— Да, моя душа укрепляется, — я сел обратно на стул. — Но ей далеко до моего прежнего уровня. И самостоятельно она не достигнет пика. Максимум — я смогу нарисовать полный Третий Знак. Не более.

— И что будете делать? — встревожилась феечка.

— Пока не знаю. Но рано или поздно найду решение.

Время шло, но, кроме бесполезных разговоров, мы с Рукией ничего не обнаружили. Когда за окном стемнело, я сходил в комнату к Лейле. Девочка, скрючившись, спала в углу кровати.

— Прям как креветка, — пробормотал я, наблюдая, как тревожно хмурится заплаканное лицо мелкой.

А затем порезал себе палец, повернул голову девочки и сцедил ей в рот несколько капель крови. На первое время хватит. Постепенно моя кровь улучшит её здоровье. А там, кто знает, может, она и полностью поправится.

— Нашла кое-что интересное! — тут же заявила Рукия, когда я вошёл в комнату. — Смотрите!

В зеркале я увидел необычную картину. За столом сидела Дарья, а перед ней стояли трое странных личностей. Все они одеты в чёрные мантии в пол, с белыми воротниками. И у каждого из тройки глаза были завязаны чёрной лентой. Но у того, кто стояли впереди, по краям ленты каймой шли серебряные полоски. А у его подручных — кайма имела бронзовый цвет.

Я знал, кто это. Судные дьяки из Имперской Канцелярии. Они расследуют преступления, связанные с аристократами Империи и с Заклинателями средних и высоких рангов.

— Мы должны проверить вас, — тихим голосом сказал главный из тройки.

— Покажите мне глаза, — голос Дарьи нервно дрожал. Ей было неуютно рядом с дьяками.

Главный поднял руки к повязке и медленно снял её.

— Ой! — охнула Рукия. — Это же как наши Драхманы!

Я не ответил, с интересом разглядывая глаза дьяка. Они были зашиты серебряными нитями, а на закрытых веках нарисованы два серебристых